Een ding is zeker; als je begint met borstvoeding geven, komt er ook een tijd dat je ermee stopt. Wanneer en hoe dat moment aanbreekt, is voor ieder moeder-kindpaar verschillend. Dit artikel gaat in op het natuurlijk verloop van de borstvoedingrelatie.
Borstvoedingorganisatie La Leche League hanteert als uitgangspunt dat de gezonde, voldragen baby als voedsel alleen moedermelk nodig heeft totdat hij, ongeveer halverwege het eerste levensjaar, tekenen vertoont aan andere voeding toe te zijn. Het is ideaal als de borstvoedingsrelatie blijft bestaan totdat de baby er geen behoefte meer aan heeft.
De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert moeders hun kind tot zes maanden uitsluitend borstvoeding te geven. Na dat eerste half jaar kan er bijvoeding geïntroduceerd worden, maar blijft borstvoeding de belangrijkste voedingsbron. Het is ideaal als de borstvoedingsrelatie tot voorbij het tweede levensjaar blijft bestaan.
Katherine Dettwyler is een antropologe die veel onderzoek gedaan heeft naar borstvoeding. Ze stelt dat de gemiddelde leeftijd wereldwijd waarop kinderen stoppen met bij hun moeder drinken vier jaar en twee maanden is. Daarbij maakt ze onmiddellijk de kanttekening dat dit cijfer niet erg betekenisvol is, wanneer je bedenkt dat sommige kinderen helemaal nooit borstvoeding krijgen.
Het stoppen met het drinken aan moeders borst wordt spenen genoemd. Er is geen rechtstreeks onderzoek naar wat de natuurlijke speenleeftijd voor kinderen is. De uitspraken die daarover gedaan kunnen worden, vloeien voornamelijk voort uit onderzoek naar chimpansees en gorilla’s. De genen van deze mensapen, evenals mensen behorend tot de orde der primaten, komen voor 98% overeen met onze genen.
Uit ervaring blijkt dat wanneer de borstvoedingsrelatie op zijn beloop wordt gelaten, de meeste kinderen op drie-tot vierjarige leeftijd zelf aangeven dat ze willen stoppen. Meestal gaat dit heel geleidelijk. Wanneer de moeder altijd op verzoek heeft gevoed en hier ook na het introduceren van andere voeding mee door is gegaan, zal bijna ongemerkt het aantal voedingen afnemen. Totdat de moeder op een keer merkt dat haar kind een hele dag of zelfs al een paar dagen niet gedronken heeft.
Soms vertelt het kind dat hij al groot is en niet langer hoeft te drinken. Wanneer dit proces zo geleidelijk verloopt, kunnen moeder en kind aan het idee wennen. Er zal misschien sprake zijn van enige weemoedigheid bij moeder over de afsluiting van een periode in het leven van haarzelf en haar kind. Van heel heftige emoties is meestal geen sprake. Voor het kind en de moeder is deze manier heel prettig. Het kind krijgt de mogelijkheid om zijn behoefte aan lichamelijk contact, aanraking en voeding aan de borst geheel te vervullen. Behoeftes die vervuld zijn, zullen verdwijnen.
Bronnen
• Dettwyler, K (15 april 1999) A natural age of weaning. Verkregen op 3 september 2010 via www.kathydettwyler.org/detwean.html.
• Nelson, B, Helium, How to wean a calf. www.helium.com/items/1486408-how-to-wean-a-calf.